Dolfinarium Harderwijk: Walrus Natasja overleden

Vannacht is in het Dolfinarium Harderwijk walrus Natasja in haar slaap overleden.

Ze bereikte de respectabele leeftijd van 40 jaar. De laatste maanden verloor ze gewicht. De verslagenheid onder de medewerkers van het Dolfinarium is groot. Het lichaam van Natasja is overgebracht naar de faculteit diergeneeskunde van de Universiteit van Utrecht.

Eigenzinnige tante
Volgens de verzorgers had Natasja een paar kenmerkende eigenschappen. "Ze had de langste snor van de hele groep en prachtige felblauwe ogen", zegt Piet Mosterd, hoofd van de afdeling vinpotigen (waartoe de walrussen behoren). Piet werkte al sinds 1983 met Natasja. "Het was een eigenzinnige tante en ook behoorlijk slim. We hadden de walrussen geleerd om nee te schudden. Zij begreep al snel de betekenis daarvan en als ze iets niet wilde dan schudde ze ook echt ‘nee'."

Hoge leeftijd
Natasja was de oudste walrus van Europa en een van de oudste in de wereld. Walrussen kunnen de leeftijd van 40 jaar halen. Toch is dit vrij uitzonderlijk. Meestal worden deze dieren tussen de 16 en 30 jaar oud.

De walrussen in het Dolfinarium
In de walrussenwal leeft op dit moment een gemengde groep walrussen. Olga (32) Nikolai (18), Rossita (18) en Raisa (9). Er is in de afgelopen jaren enorm veel kennis opgedaan over dit diersoort, hun gedrag en gewoonten. In februari werd in meerdere dierentuinen in Europa de Pole to Pole campagne gelanceerd. In het Dolfinarium staat de walrus hiervoor symbool. Dierentuinen roepen in deze campagne hun bezoekers op om energieverspilling tegen te gaan. Door klimaatverandering wordt het leven van vele diersoorten, waaronder die van de walrussen, steeds zorgwekkender.

Dolfinarium Harderwijk werkt in dit kader tevens mee aan een onderzoek van de Universiteit van Californie (V.S.). Het zeezoogdierenpark verzamelt gegevens, zoals bloedonderzoeken, van de walrussen en deelt deze met de onderzoekers. Het moet antwoord geven op de vraag wat voor gevolgen de klimaatverandering heeft op de walrussenpopulatie.

Dolfinarium Harderwijk:
Het Zeezoogdierenpark in Harderwijk is het grootste Dolfinarium van Europa. Dierentuinen, waaronder het zeezoogdierenpark, hebben een maatschappelijke functie, (Educatie, Onderzoek, Natuurbehoud en Beleving). Per jaar bezoeken miljoenen Nederlanders een of meerdere dierentuinen en maken daar kennis met de meest bijzondere dieren. In het Dolfinarium leven tuimelaardolfijnen, zeeleeuwen, walrussen, zeehonden, bruinvissen (ook wel de Nederlandse dolfijn genoemd) en duizenden vissen. Gasten, en vooral de kinderen, leren deze dieren op een leuke, laagdrempelige, maar ook inhoudelijke manier écht kennen. De dieren in het Dolfinarium zijn daarmee de ambassadeurs van hun soortgenoten en van de zee.

Dolfinarium Harderwijk is hoofdsponsor van Stichting SOS Dolfijn. Deze stichting vangt gestrande, kleine walvissen op. De zieke dieren worden beter gemaakt en als het kan weer teruggeplaatst in zee. Naast financiële middelen stelt het Dolfinarium ook expertise, onder andere die van onze dierenartsen ter beschikking aan de Stichting SOS Dolfijn.